Inštitut za kriminologijo je bil ustanovljen leta 1954 in je eden najstarejših kriminoloških inštitutov v Evropi in svetu.

Inštitut so vodili: dr. Avgust Munda (1954), dr. Hinko Lučovnik (1955-1960), dr. Katja Vodopivec (1960-1972), dr. Janez Pečar (1972-1993), dr. Alenka Šelih (1993-2004) in dr. Matjaž Jager (2005-).

Poslanstvo inštituta že od začetka podpira specialna knjižnica, ki je danes ena izmed najkvalitetnejših kriminoloških knjižnic v Evropi.

Njegovi sodelavci so doslej opravili več kot 200 večjih in manjših raziskav s širših področij kriminologije in kazenskega prava ter sorodnih ved.